冬から春にかけて沖縄の海で過ごすザトウクジラ。
沖縄の海にザトウクジラが来ているって知っていましたか。

クジラは地球上最大級の生物種と言われています。
ザトウクジラは「ヒゲクジラ」の仲間に分類され、エサとなるオキアミなどを海中から濾しとります。
クジラの中では中型でありますが、その全長は10Mを超え、特徴的な長い胸びれは体長の3分の1ほどの長さになります。

海にすむクジラですが、私たちと同じ哺乳類で肺で呼吸します。「クジラ＝潮吹き」のイメージを持っている人は多いと思いますが、この「潮吹き」がクジラの「呼吸」なのです。では、クジラはどれくらいの時間海中に潜っているのでしょうか。大人になると40分以上も息を止めることが出来ると言われています。

ザトウクジラの泳ぐ速度は時速25KMほどで、季節によって異なる海域を回遊しています。

夏はエサを求めてロシアやアラスカなど極付近で過ごし、冬は繁殖や子育てのため、沖縄や小笠原などで過ごします。

その移動距離は数千キロにも及び、北太平洋を回遊しています。

つまり、沖縄にくるザトウクジラは
繁殖と出産・子育てのために数千キロも泳いできているのです。

クジラはオキアミや小魚などを大量に消費し、大量の糞を排出します。

排出された糞は、小魚や動物性・植物性プランクトンの栄養となり、海洋中の栄養物の循環が促進され、この現象を「ホエールポンプ」と呼びます。

クジラがプランクトンなどの命を支える事で、多くの生きものが生まれ、それらの生物が大気中の炭素を吸収します。
そしてクジラがそれらの生きものを大量に消費し、取り込まれた炭素が何十年、何百年、あるいはそれよりも長い間、クジラの体内に隔離された状態となります。

クジラは生態系を守ってるだけでなく、脱炭素にも貢献し、海の環境を守っているのです。

一方で、私たちはどうでしょうか。
海に浮かぶプラスチックやビニール袋、海の生きものたちの命を奪っていることに気づいていますか。

クジラの死体を解剖すると、腹部からペットボトルやビニール袋などが発見されることは珍しいことではありません。

目に見える大きなプラスチック以外にも、小さくなったマイクロプラスチックが吸着した有害物質（POPS）がクジラの体内に蓄積されると、健康状態や生殖能力が低下しるなど長期的にも大きな悪影響となります。

私たちが普段食べている魚にも当てはまります。
安心して食べているのも当たり前のことではなくなってきています。

生命は単体で存在していけない。クジラも人間も、海も森も、すべてが循環していることを決してわすれてはいけない。普段の生活から意識し、私たちみんなでこの地球環境を守っていきましょう。

wikipedia-ザトウクジラ-